中国第一颗人造卫星1970年4月24日21时35分，在甘肃酒泉卫星发射场发射，21时48分进入预定轨道，卫星发射成功标志着中国成为继苏联、美国、法国、日本之后世界上第五个用自制火箭发射国产卫星的国家。

东方红一号卫星设计的工作寿命只有20天，在1970年5月14日停止发射信号，与地面失去了联系，由于卫星的近地点高度较高，因此东方红一号卫星至今还在轨道上。