1、香水的前调是最先闻到的气味，中调是在前味消失之后散发出来的香味，后调是平时说的余香，一般持续的时间比较长，，余香一般是用微量的香精和雪松制成的，一开始香味很淡，后调的香味在一天之后才出现。
2、前调（或是头香、头调、初香）是香水最先透露的信息，也就是当你接触到香水的那么几十秒到几分钟之间所嗅到的，直达鼻内的昧道。前调通常是由挥发性的香精油所散发，味道一般较清新，大多为花香或柑橘类成分的香昧。
3、中调（核心调、中味）是香水中最重要的部分，它在前调消失之后开始散发出来，一般可持续数小时或者更久一些。中味的调配是香水师最重要的责任，他除了要选择适当的香精组合来突出香水的特色以外，还要想法来使香水的味道能适当持久。
4、基调和尾调是同一个意思，也就是我们常所说的余香，又叫末香，深调。通常用微量的动物性香精和雪松、檀香等芳香树脂所组成，它不仅只是散发香味，更兼具整合香味的功能。后味刚刚开始作用时，往往散发出来的称不上香，所以此时已近尾声的中调还会暂时担待着，但过一会儿以后，尾调的精致迷人香味便开始散发出来了。尾调持续的时候最长久，可达整曰或者数日之久。
