根据规划，新建川藏铁路拉萨至林芝段线路从已建的拉日铁路协荣站引出，跨过雅鲁藏布江后向东经过扎囊、乃东、桑日、加查、朗县、米林至林芝。拉林铁路东段连接规划建设中的川藏、滇藏铁路，可通往西南及东中部地区，向北、向西可通往西北、新疆等地区，是西藏对外运输通道的重要组成部分。拉林铁路申报投资330亿元，线路等级为I级，正线数目是双线，全线433公里，新建线路约402公里，时速设计每小时160公里。全线34个站，其中有9个大站，即贡嘎站—扎囊站—泽当站—桑日站—加查站—朗县站—米林站—朝阳（暂用名）—林芝站。

林芝、山南等地区对外交通以公路为主，航空为辅，受特殊气候条件影响，公路断道、航空停飞等现象时有发生，交通运输通达性较低，已不能满足沿线地区经济社会发展需要。根据拉林铁路调研资料显示，林芝地区自然资源富足，矿产资源品类繁多且储量丰富，极具开发潜力，但是由于交通等基础设施落后，沿线矿产资源均没有大规模开发，拉林铁路的建设将构建一条进出我区的大能力通道，为沿线的矿产资源开发和矿产原料的运输提供强有力的运输支撑。同时拉林铁路沿线旅游资源丰富，蕴藏着巨大的资源开发和经济发展潜力。雪山、草原浑然融合的自然生态景观美不胜收，文化、宗教等人文资源文化历史底蕴丰厚，但受交通条件的限制，沿线旅游资源尚未能大规模开发。