虽然藏菜不象其他菜系那样品种繁多，但是却具有其浓郁的异地风情，集中了汉族、印度、尼泊尔三种菜系的特点，比起传统中餐，自称一格。

地理和气候因素的差异，西藏农区和牧区饮食差异较大，饮食习俗也不太一样。牧区以肉食为主食，只吃少量糌粑，但农区恰恰相反；藏北牧民不爱在菜里放咖喱粉，而边境各族几乎食必放咖喱；各地都喜欢的曲瑞，而其吃法却不一样，门巴人喜欢加奥奶渣。

由于西藏海拔较高，菜不易炒熟。所以传统藏菜是以煮、炸为主，有部分拌、蒸食品和生吃食品。其原料以西藏本地的青稞、牛羊肉及内脏、酥油、奶渣等为主，由于交通不便，时令蔬菜难以得见。随着经济的发展，蔬菜种植在高原得到的推广，蔬菜和炒制食品也越来越多的出现在藏人的餐桌上。

多年的藏汉交流，许多藏菜是从汉族菜移植过来，并且在名称上留下了标志，如“甲火”（汉式火锅）“甲吐”（藏式火锅）等，甚至西藏最盛大的宴席被称为“甲索留九杰”（汉餐十八样），不少菜的名称直接从汉语音译成藏语，如“苏入”即“酥肉”的译音。

如果要想尝试最高水平的藏菜，那就应该去品尝拉萨和日喀的藏菜。由于，解放前西藏传统藏菜大厨师主要集中在拉萨、日喀则地区大贵族、官僚的庄园、官署以及两大活佛（达赖、班禅）的行宫里。虽然西藏其他藏菜尽管也极具特色，但却依旧无法企及，拉萨的藏菜，已成为藏菜文化的代表。