在海洋贸易与殖民兴盛时期，槟城的战略地位十分重要。英国殖民者将这座又被称为“槟榔屿”的荒岛变为一个自由港，建立了以英国国王乔治三世命名的乔治城。繁荣的贸易吸引了大量来自中国的商人与劳工，几乎将乔治城变为“中国城”。

与吉隆坡相比，槟城的廉价旅馆多了不少，主要集中在秋丽亚路(Chulia St.)一带，包括燕京大旅社、瑞士旅馆、远东旅社等。这些旅馆大都是家庭式的，本身都是颇有些年头的老房子，楼下供房屋主人居住，楼上留出几个房间出租给游客，带卫生间的房间价格约3050林吉特。大部分旅馆的主人都是能说普通话的华人，再加上古香古色的气氛，会让中国背包客感觉特别温馨。槟城还为旅行者准备了异常精彩的购物体验。槟城路一带是主要的购物区，尼泊尔小贩在这里叫卖着各种玩偶与宝石。在诺普步行街，游客则需要“爬过”成堆的旧货，去寻找令人惊喜的玩意儿。还有被称为“玛拉姆”的跳蚤市场，每2周搬迁1次，所到之处灯火辉煌，热闹非凡。

乔治城位于槟城中央，是写满历史的老城区。不宽的街边满是中式的老房子，竖写着繁体中文的店铺招牌密密麻麻地出现在两边，加上慢悠悠走来的本地人和满耳的广东话、福建话，足能让初来乍到的人产生一种错觉，恍如走进了某部香港老电影的场景中。即使对于中国背包客来说，这样的老城也是非常值得多花些时间，好好逛逛的。因为即使在中国本土，也已很难寻见风貌保存如此完好的中式老街。

漫无目的地沿路而行，你又会惊讶地发现：在如此小的一块区域中竟存在着如此多元的文化元素。位于Lebuh Cannon的丘公祠是早年福建丘姓人家建立的，建筑本身充溢着让人眼花缭乱的雕刻;皮特路口处的圣乔治教堂建于1818年，通体白色，有造型精美的西洋圆柱装饰;而位于“小印度”的安曼神庙则是传统的印度寺庙，到处可见衣着艳丽的印度裔居民的身影华人、马来人、印度人就这样共居一处，过着充满混搭色彩的日常生活，也构成了槟城独有的魅力。

顺主路一直走下去，在乔治城的边缘地带，矗立着整个城市的最高建筑——空达大厦(Komtar)。这座大楼的第58层有个旋转观景台，是欣赏整个老城及眺望海景的好地方，门票10林吉特。 傍晚时分，可以从市区乘坐公交车前往Batu Feringgi海滩看日落。槟城最豪华的度假酒店全都坐落于此，不过所有人都可以免费享受这片美丽的沙滩，或者骑马在海滩上奔驰，或者坐上由船牵引的滑翔伞翱翔蓝天，或者干脆什么都不做，安静地躺在遮阳伞下看着夕阳西下。

夜晚的槟城同样魅力无穷。秋丽亚路两旁的酒吧灯红酒绿，扑朔迷离的音乐从里面传出;而一街之隔的不远处，无数小食摊直接摆在路旁，形成一个色香味俱全的美食夜市。槟城的物价要比吉隆坡便宜不少，背包客尽可放开胃口，将槟城虾面、炒河粉、烤肉串以及各种鲜榨果汁品尝个痛快，而如此丰富的一顿美味夜宵花费通常不超过10林吉特。

槟城是马来西亚著名的美食之城。好吃的中国移民在当地发展出融合中式、泰式、马来式和西式的混搭口味菜肴，即使是一碗面条(Assam Laksa)也因此变得与众不同：筋道的面条放在酸辣汤中，再配以鱼肉、薄荷、洋葱、虾酱等调料。另外，当地的海鲜品种丰富，价格便宜，也是不能错过的。虽然槟城是马来西亚最热闹的度假地之一，但仍可寻到一些安静怡人的去处。从空达大厦的汽车站乘坐8路公交车，可直达槟榔山(Pinang Hill)脚下的黑水镇。虽然槟榔山的海拔只有830米，却是整个槟榔屿洲的最高山峰，也是当地居民避暑休闲的好地方。

上山的时候一定不能错过古董登山缆车。这种遍体红色的缆车直到今天还一直保留着80年前的样子和古老的节奏、速度，差不多要用半个小时才能缓慢爬到山顶。缆车靠单齿轨运行，上下往来的车厢在“会车”时必须同时到达轨道的环形区域，分左右同时通过后继续沿着单轨各自上下。每当“会车”时，车上的游人总会兴奋地朝对面车厢挥手打招呼。槟榔山的古董缆车从1923年就开始运行，现在的运行时间为：每天6：30到21：30，每隔15到30分钟发出一班(人满发车)，往返车票为4林吉特。车门一开，凉风吹来，顿时感觉浑身清爽。对于地处热带、终年闷热的马来西亚来说，这种感觉简直就是一种奢侈。山上有高高低低的台阶通往各个观景点，凭栏远望，槟城、群山、跨海大桥尽收眼底。山顶上还有一个小型动物园，里面养着许多热带岛屿特有的鸟类，其中最著名的就是巨大的黑色犀鸟。离动物园不远还能发现一座老别墅改建的酒店——Bellevue，即便不住，也可以坐在酒店露台上，边喝咖啡边眺望槟城全景，感觉非常惬意。