纹身起源于起源于一万四千年之前的石器时代，在木乃伊上发现有纹身。以前的纹身只有黑色，而且还没有专门用于纹身的颜料，但是由于时间长了颜色会发蓝发青，所以又叫刺青。

中国古代就已经有关于纹身的记载，也用文身、镂身、扎青、点青、雕青等来表述记载于古代典籍中。例如在四大名著之一《水浒传》中花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青就身满刺青。

现代的刺青是表达自我的一种艺术形式，深受部分年轻人的喜爱。