中型以上的民航飞机都在高空飞行，此处的高空是指海拔7000至12000米的空间。在这个空间以1千米为1个高度层，共分为6个高度层：7千米、8千米、9千米、1万米、1万1千米和1万2千米。高空飞行的飞机只允许飞以上给定高空。

另外，民航飞机在飞行时，以正南正北方向为零度界限，凡航向偏右（偏东）的飞机飞双数高层，即8千米、1万米、1万2千米高度层；凡航向偏左（偏西）的飞机飞单数高度层，即7千米、9千米、1万1千米高度层。最接近地球表面的一层大气层，大约高度为1.2万米，是大气中最稠密的一层，总质量占整个大气层3/4。刮风、下雨、降雪等自然天气现象都集中发生在这一层。它的特点是有强烈的对流运动，这一层是不太适合飞行的，我们经常遇到的颠簸多发生在这一层。